高血压患者中约5%左右无自觉症状也不知道血压何时升高更不知道什么时候已产生了血管和器官损害的并发症有些患者甚至在发生了心血管意外之后才知道自己患有高血压。

大多数的高血压患者在血压升高早期仅有轻微的自觉症状如头痛、头晕、失眠、耳鸣、烦燥、工作和学习精力不易集中并容易出现疲劳等。随着病情的发展特别是出现并发症时症状逐渐增多并明显如手指麻木和僵硬、多走路时出现下肢疼痛或出现颈背部肌肉酸痛紧张感。当出现心慌、气促、胸闷、心前区疼痛时表明心脏已受累出现夜间尿频、多尿、尿液清淡时表明肾脏受累、肾小动脉发生硬化。如果高血压患者突然出现神志不清、呼吸深沉不规则、大小便失禁等提示可能发生脑出血如果是逐渐出现一侧肢体活动不便、麻木甚至麻痹应当怀疑是否有脑血栓的形成。

高血压早期无明显异常体征出现。当脑、心、肾等重要器官出现轻度损害时可有异常的体征出现。常见的心脏异常表现有心尖搏动左移、心前区有抬举样搏动感听诊心尖区第一心音增强、主动脉瓣区第二心音增强且有收缩期杂音和舒张期杂音表明已发生动脉硬化和左心室肥厚如果在心尖区听及奔马样心律可能表明有心力衰竭的出现。另外还常见耳垂出现折痕、毛细血管搏动、桡动脉出现硬脉或无脉及下肢间歇性跛行等。

此外由于某些诱发因素或高血压本身的发展可导致一些高血压患者血压显著或急骤升高同时伴有脑、心、肾、视网膜等重要器官功能损害严重危及生命出现一系列临床特殊征象称为高血压急症。高血压急症的发病率占高血压人群的5%，常见有高血压脑病、脑出血、急性左心衰竭、可乐宁急性停药综合征、急性心肌梗塞、急进型恶性高血压等。