类风湿关节炎是由于自体免疫引发的关节炎，伴随产生类风湿因子。类风湿关节炎是一种以慢性侵蚀性关节炎为特征的全身性自身免疫病。类风湿关节炎的病变特点为滑膜炎，以及由此造成的关节软骨和骨质破坏，最终导致关节畸形。

类风湿关节炎有幼年类和成年类之分，下面介绍的是幼年类类风湿关节炎和成年类类风湿关节炎两种：

幼年类风湿关节炎患者的起病方式表现不一，根据发病前6个月的特点可分为全身型、多关节型与少关节型;而成人类风湿关节炎的起病方式比较一致，可用同一诊断标准衡量。

幼年类风湿关节炎很少有皮下结节;而成人类风湿关节炎则相对多见。血清类风湿因子阳性率，在成人类风湿关节炎患者中达60%～80%，病情活动者滴度可以很高;而在幼年类风湿关节炎患者中仅占10%。

幼年类风湿关节炎患者虽有明显的关节积液，而关节疼痛和晨僵等症状都较轻，关节活动较少受限制;成人类风湿关节炎患者的关节肿胀为轻、中度，而关节痛和晨僵症状较明显，关节活动易受限制。

幼年类风湿关节炎患者颈椎受累可达50%;而成人类风湿关节炎患者则很少见。

幼年类风湿关节炎患者容易出现寰枢关节半脱位，但很少引起严重的神经系统后遗症;而成人类风湿关节炎患者很少发生寰枢关节半脱位，一旦发生多引起严重的神经系统压迫症状，如高位截瘫等。

类风湿关节炎有幼年类和成年类之分，任何类型的类风湿关节炎都需要进行积极的治疗。