类风湿关节炎(RA)的发现已有200年的历史，治疗的药物和方法也是层出不穷，从一开始单纯限于镇痛消炎的对症治疗，到后来使用改变病情作用的药物，现在已经发展到应用针对与类风湿关节炎发病有关的免疫环节的药物。临床疗效有了一定的提高，不少患者不仅症状减轻，也因关节功能的改善而提高了生活质量。

      治疗类风关世界上有多种疗法和治疗学说，象“经典金字塔模式”、“倒“金字塔”模式”、“下台阶模式”、利用“激素桥”渡过“疼痛之河”、“分级疗法”、“锯齿形模式”，中医的“温经通络法”、“扶正祛邪法”、“活血化瘀法”、“凉血解毒法”等。西药有一线药物、二线药物、三线药物及免疫治疗药物之说，中药有祛寒除湿、清热宣痹、补肾化湿、活血化瘀、祛痰通络、益肝肾、补气血等方剂。

      但我们认为类风关治疗的根本在于阻止发生不可逆的骨改变及减轻疼痛，控制病情进展。RA患者如果治疗不当一般会在1～2年内发生骨关节侵蚀，关节功能受到明显影响。故目前主张早期积极地治疗，阻止骨关节的破坏，以抑制病情的发展。一旦诊断为恶性病程者，更应及早治疗。尽可能地保护关节和肌肉的功能，改善患者的生活质量。

      我们不排除应用皮质激素类药、非甾体消炎镇痛药，但此类药只能够缓解症状，无法阻止骨组织的破坏进程。长期应用此类药物，不但胃粘膜受损，还会加速骨质疏松的发展。免疫抑制剂虽能延缓病程进展，但其毒副作用往往使得部分病人无法耐受，从而放弃治疗。

      祛痹通络汤治疗类风湿最大的优势在于能明显阻止、减轻骨组织破坏，并能促进受损组织的修复。对难治性类风湿、其他药物治疗无效的病人也同样具有良好疗效，可以减少致残，改善病人生活质量。但其不足则是起效缓慢，无直接止痛消炎作用。

      判断祛痹通络汤疗效的标准，主要从晨僵时间，肿胀。疼痛的关节数和握力等临床症状，血沉和C反应蛋白等实验室指标及病变部位的X光片来判断。