风湿性关节炎属中医学痹症范畴，是气血为病邪阻闭所引起的疾病，乃人体肌表经络遭受风寒湿邪侵袭，流走经络，致气血不和，闭塞不通引起筋骨、肌肉、关节等处的疼痛、痠楚、重着、麻木和关节肿大、屈申不利。或由风邪外袭湿热流注经络而致关节红肿热痛、发热、口渴、皮下出现小结等症状；此疾之作，多在四时阴雨之时，及三月九月，太阴寒水用事之月，或凝水之地，劳力之人辛苦过度，触冒风雨、痹从外入。本病常侵害儿童与青年，初次发作多在5-20岁之间，急性发作，常在秋冬之际或早春季节。潮湿、寒冷、气候急剧变化，乳蛾肿痛等常为本病诱因。临床表现；典型者多表现为游走性的多关节疼痛。常由一个关节转移到另一个关节。常对称累及膝、踝、肩、肘、髋等大关节。局部表现为关节红、肿、热、痛，亦可只限于一、二个关节，无红、热、等症。发作时有发热，大量出汗，面色苍白，体重减轻等症状。不典型者仅有关节痠痛，而无红肿灼热，急性症状消退后关节完全恢复正常。经常反复发作，病程緾绵，并可侵犯心脏，但关节不畸形，为风湿性关节炎。
类风湿性关节炎是一常见的慢性多关节炎症为主要表现的全身性自身免疫性疾病。本病任何年龄均可发病，以25-55岁最常见，女性发病高于男性。我国根据人群普查，成人的患病率为0.4%。本病属中医痹症范畴。亲机体先天禀赋不足，正气亏虚，腠理不或加以七情内伤，劳倦过度，或病后、产后机体防御功能低下、腠理空虚，卫外不固、风寒湿热之邪乘虚而入，痹阻于肌肉、骨节、经络之间，使气血运行不畅而成本病。或环境潮湿、营养不良及创伤等均与本病发生有关。
本病一般起病缓慢、大部分患者初起先有乏力、疲劳、体重减轻、手足发麻，自后关节疼痛、僵硬、皮色潮红、按之温热、关节肿大渐渐显著，日久腿胫肌肉萎缩。全身伴有低热，食欲不振，病情逐渐进展，全程可达数年之久，时轻时重。发病急骤者，一次发作后可数月年后暂无症状，日后再行反复发作。引起关节畸形，僵硬不灵活，而致残废，最常累及的关节为手指、掌、踝、腕、膝等部，且对称发作案，手指关节累及时常呈梭形肿大，受累关节较多者，常不能动弹，终日不离被褥，影响日常生活活动为类风湿性关节炎