缓进型高血压病起病隐匿，病情发展缓慢，病程长达10 至20年以上。早期常无任何症状，偶尔查体时发现血医升高。个别患者可突然发生脑出血，此时才被发现高血压。高血压往往是收缩压和舒张压均高，起初血压波动较大，易在精神紧张、情绪波动和劳累后增高，去除病因或休息之后血压能降至正常，称为波动性或脆性高血压阶段。高血压经休息后不能转至正常者需要服降压药治疗。收缩压明显升高时，表明合并有主动脉硬化；当发生急性心肌梗塞后，血压则可降至正常而不再升高；发生脑出血后，血压也可能持久地降低。早期高血压的患者可表现有头痛、头昏、头胀、失眠、健忘、耳鸣、眼花、记忆力减退、烦闷、乏力、心悸等症状，这些症状部分由于高级神经功能失调所致，其轻重与血压增高程度可不一致，此外，可有鼻衄、月经过多和眼球结膜下出血。后期血压持续在较高水平，伴有脑、心、肾等器官的器质性损害和功能障碍。