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　　风湿病大致分为10类，包括100多种疾病，发病原因和发病机制较为复杂，其发生多与人体免疫功能的异常密切相关，免疫是指机体接触“抗原性异物”或“异己成分”的一种特异性生理反应，其作用是识别和排除抗原性异物，以此维持机体的生理平衡。

　　目前，很多慢性风湿性疾病包括慢性结缔组织病病因不明，但普遍认为感染仍可能是重要的发病原因。莱姆病与螺旋体、风湿热与甲组β溶血性链球菌、莱特综合征与很多肠道泌尿道感染菌间的联系都是明显的例子。第一类感染可直接引起组织(关节)炎症如化脓性关节炎、支原体关节炎等，多呈急性病程。第二类感染引起机体对病原体或其持续产生的抗原发生免疫反应，多有免疫复合物介导引起骨关节肌肉炎症，如乙型病毒性肝炎与结节性多动脉炎。第三类感染后机体对病原体的特异性免疫反应与自身抗原其交叉免疫反应，风湿热及许多反应性关节炎皆属此类。第四类实际上是第三类的延伸，类风湿性关节炎可能即属此类。

　　以上四种感染后的反应不是截然分开的，在某一种疾病中不只一种反应其作用时完全可能的，也可解释不同疾病在不同阶段可出现不同的临床表现。