GPS(全球定位系统)的应用非常广泛，汽车、手机、狗项圈上都能见到它的身影。不过，它还能存在于哮喘吸入器(asthma inhaler)里面。美国威斯康星大学的研究人员麦迪逊最近发起了一项使用全球定位系统设备的研究报告，以监测患者在什么时候，什么地点使用了吸入器。利用这项技术，他们希望能够发现哮喘的未知诱因。

　　科学家早就知道，类似于以下的环境因素：花粉、香烟烟雾、空气污染物质加重了气喘、咳嗽、呼吸急促等哮喘症状。不过，华盛顿大学医学和公共卫生学院的流行病学家，该研究项目的领导人大卫 Van Sickle提出，环境里海可能有未知的元凶存在。搞清楚到底在何时何处引发的哮喘发作，有助于确定这些未知的元凶。

　　Van Sickle提到，在20世纪80年代，西班牙巴塞罗那爆发了连续的哮喘。1981到1989年之间，哮喘横行的场面一共出现了26次之多，整个城市的医院急诊室都被突然发作哮喘的病人所淹没。因此，研究人员希望能从医院记录以及气象、污染数据查找致病源头。

　　直到8年以后，他们终于锁定来源：大豆灰尘。研究发现从位置来看，哮喘在港口附近发生居多，而从时间来看，又在货船装卸大豆的日子发生居多。如果研究人员能获得更好地了解到人们在何时何地哮喘的方法——就像GPS哮喘吸入器一样——问题就会得到更快解决，Van Sickle提到。

　　在两个月前开始，Van Sickle和他的同事招募50个年龄在18岁以上的哮喘患者学习使用带有GPS装置的哮喘吸入器。他们为每个参与者提供了一个手机大小的GPS设备与他们的吸入器相匹配;每次病人使用装置的时候，GPS就发送一个信号到研究人员的计算机服务器上，显示使用吸入器的时间和地点。

　　利用这些数据，Van Sickle的研究小组已经开始着手制作如何使用这些吸入器的图解和说明。“现在，我们正在做的事情是评估该系统的运行情况，”Van Sickle说，他将于5月中旬出席在圣地亚哥举行的美国胸腔学会会议(American Thoracic Society Meeting)。