阶梯式给予缓解疾病的抗风湿性药(DMARDs)可更长时间地控制类风湿性关节炎，也可让医生预测每位病人治疗后的预后。

DMARDs通常用于减慢类风湿性关节炎(RA)患者关节破坏的进展，病人对此类药的反应不一且不可预测，另外，与此有关的副反应也并不少见。日本TokushimaKensi医院整形外科和风湿病学科的YoshiakiHamada和同事对接受DMARDs治疗的RA病人进行了一项回顾性研究，以评估阶梯给药时DMARDs的长期效用及治疗反应。
共纳入200名病人，31名男性，169名女性，开始治疗的平均年龄为50.9岁，均随访10年以上。评估包括对所用DMARDs的反应、Lansbury活性指数(LAI)、C反应蛋白(CRP)、类风湿因子(RF)、腕、膝和髋关节的放射学拉森级别。阶梯式给药包括金诺芬(AF)、金硫丁二钠(GST)、D-青霉胺(DP)、布西拉明(BCL)、磺胺吡啶(SASP)和氨甲蝶呤(MTX)，这些药物单用或联用，均为低剂量。3-6年月后LAI或CRP没有减少或有副反应者换药。研究者指出，尽管没有药物有关的肾功能障碍或肺病，但有其它一些副反应，最常见的是胃肠道并发症(AF、SASP)、皮肤粘膜症状(GST、DP、BCL)和肝损害(MTX)。严重但不常见的副反应有蛋白尿(GST、BCL)和骨髓抑制((DP、BCL)。
结果发现，阶梯式给予DMARDs可明显、持续减少LAI分、CRP水平，RF也下降了，但不明显。LAI30%以下的病人疾病活性大为控制，71.5%的病人CRP不超过1.5mg/dl。绝大多数病人髋、膝关节破坏大大减少(10年分别是96%和80%)，但大多数人的腕关节恶化没减少，X线表明80%的病人腕关节破坏达拉森III级以上。“因为单用目前所有的DMARDs很难抑制关节破坏的进展，还需要研制有效的新生化产品或遗传疗法”，作者总结。详见《现代风湿病学》(ModernRheumatologyVolume13Issue1(2003)pp27-34)上“类风湿性关节炎病人阶梯式给予缓解疾病的抗风湿病药10年后的后果”一文。