类风湿性关节炎医学上素有第二癌症之称，病程缠绵难愈，其痛彻骨，二年致残率高达50%。2001年国家科技部首次将类风湿的治疗列为“十五”攻关项目。迄今尚无特异性药物，尤其是止痛颇为棘手，往往导致滥用肾上腺皮质激素的恶果。

不可否认，类风湿病人用了激素，几乎都可收到药到痛除之效。服药几小时后，疼痛多能耐受；用药第2天，晨僵基本消失，疼痛进一步减轻；用药1周，关节明显消肿，活动灵便，范围加大；用药约1-2个月后，病情获得最大限度的改善。可惜好景不长，以后继续用药，疗效反而倒退，即使增大剂量亦无济于事。一般在用药的第二年末，相当一部分病人用药所带来的好处，如症状减轻等，已抵不过药物毒副作用所带来的危害。如食欲亢进、满月脸、水牛背、向心性肥胖、多毛症、痤疮、水肿、高血压、糖尿病、月经紊乱、肾上腺皮质机能低下、骨质疏松等毒副作用相继而来。因此，长期滥用激素的后果，甚至比类风湿疾病本身更为严重。

肾上腺皮质激素如强的松、地塞米松等，虽能抑制，却不能根治炎症，更无法阻止关节破坏的进展。从X片上发现，在用激素治疗期间，即使临床症状和化验检查都有好转，但软骨和骨的破坏，却在加剧。总之，长期滥用激素的危害是：(1)导致对激素的依赖性，停药困难；(2)再用其它药物治疗无效或效果不佳；(3)逐渐出现上述的毒副作用；(4)破坏了人体自然免疫功能。所以，有些人认为激素对类风湿具有特效，显然是错误的。

因此，在治疗类风湿时，愈是经验丰富的医师，愈不愿以激素作为开始治疗的药物。