早期病人的滑膜切除，能够取得较好的效果。由于类风湿关节炎的病程迁延，关节肿痛常常时重时轻，时好时坏，病人又往往会认为手术是类风湿关节炎治疗中的最后一步棋，非到万不得已，不肯动手术，加上手术毕竟动刀见血，病人瞻前顾后，犹豫不决，从而贻误了大好时机。其实，在这时就采取滑膜切除术，虽不能恢复已破坏的关节软骨，但毕竟切除了大量发炎的滑膜组织，病人关节肿痛得到减轻或消失，关节的功能也随之改善。

从理论上讲，身体上每个滑膜关节都有滑膜，均可作滑膜切除术，但病人最肿痛，或与劳动和生活密切相关的关节只有部分主要的关节。对那些次要的，还没有必要作手术的关节，仍可采用药物等方法治疗。通常作滑膜切除术的有膝关节、肘关节、腕关节、掌指关节及指间关节。当病人有多个关节受累时，可在一段时间内先后做2～3个关节。当髋关节有病变时，由于其周围的肌肉较厚，早期很难发现关节肿胀，一旦关节活动受限，往往已经丧失了滑膜切除的有利时机，而且手术后的活动可能受到影响，加上关节位置较深，手术比较困难。因此国内外很少作髋关节滑膜切除术。

一般采讲，年龄的大小、病程的长短、病变关节的数目多少、血沉升高，均不影响作滑膜切除手术，这也和手术的效果无关，而全身病情是否继续进展，常和手术效果有较大关系。

滑膜切除后1—3天，即可开始作肌肉收缩练习和小范围的关节活动，1周后应开始正规的关节练习。

滑膜切除后可以再生。有人观察了X例类风湿关节炎病人滑膜切除术后1-52个月各时期滑膜再生情况，发现病人从手术后的第1个月开始就有滑膜的再生，但再生的滑膜与原来的滑膜不同，它含有较多的纤维组织，细胞较少，几乎无血管和淋巴管。

由于滑膜切除并不能改变类风湿关节炎的自然病程，复发是可能的。另外，该手术一般只解决手术关节的疼痛、肿胀和功能问题，仅属综合治疗中的一个部分。因此，施行滑膜切除的同时及手术前后，还必须应用其他疗法。