一般的观念，哮喘一定是呼吸急促而且可听到喘呜声。这种想法实际上并非完全正确，有一半左右哮喘，开始只是以慢性咳嗽为表現，尤其是半夜咳得更厉害，运动后也容易咳嗽，用普通的感冒药，治也治不好，一拖就是几个星期，这时候就应该怀疑病童可能患有哮喘了。假如一大早醒来又是喷嚏连连或是鼻塞，那更应该带给医生看看是否得了哮喘。哮喘的诊断，一般来说并不需要什么特殊的检查设备，只需由以下几点简单的病史便可评估，而且大致上八九不离十： 
(1)首先有明显的家族过敏史，父母、兄弟姐妹，常有过敏性鼻炎、皮肤炎或哮喘。 
(2)患者本身是否有典型的过敏病史?如 1.从小有异位性皮肤炎（湿疹），这些湿疹一开始常发生于脸上，随着慢慢长大湿疹也会散布到四肢外侧，儿童期后则好发于关节內侧。 2.过敏性鼻炎，病童一早醒来会喷嚏连连、鼻塞及流鼻水。 3.反复性发作细支气管炎，有三次以上的喘鸣发作。 
(3)对普通感冒药反应不好。这些久咳的病童在外面常常已经吃了好几个星期的感冒药，一点都沒改善，但往往只要给予治疗哮喘的药物，便可药到病除者。若有这种情形，一定要怀疑病童得了哮喘。