类风湿关节炎最常见的影响部位之一是颈椎，其也可影响颅颈关节，此病在潜伏期时即应治疗，否则一旦出现颈椎脊髓病，死亡率就会很高。与骨关节炎相比，半脱位是常见的。半脱位是由于类风湿过程的炎性改变及血管炎继发退化改变，引起韧带功能丧失所致。这种病理改变也可累及寰枢关节、侧寰枢关节和寰枕关节。慢性炎症过程还可引起相邻骨的侵蚀性改变及关节内肉芽组织形成。

放射学改变包括头颅下降、寰椎侧块侵蚀及压迫、寰椎前弓远离斜坡向下移动到枢椎体、寰椎后弓向背侧及腹侧移位引起椎管前后径缩小，结果是齿状突伸向枕大孔，严重的病例枕骨髁降到枢椎体斜面。在屈曲及伸展位的侧位X线片上可见头颅下降的病人都有寰枢不稳定。在前后位X线片上可见萎缩的、非规则的齿状突被“嘴啃”现象所包绕。类风湿关节炎引起的枕寰枢脱位的最常见症状，是向头顶放射的枕痛。头颅下降的病人有一半有脑干功能失调，被影响的颅神经有舌下神经、舌咽神经及三叉神经。

处理此病首先是尽早检查，防止儿童神经功能恶化及死亡。早期手术的指征是神经功能下降及疼痛。经halo牵引后复位的患者，只需作枕颈固定;不能复位者，需行前入路减压及枕颈融合术;齿状突骨折伴后枕颈、寰、枢椎脱位者须立即减压及融合而不作牵引。