便秘是指大便次数减少和（或）粪便干燥难解，一般２ｄ以上无排便提示存在便秘。其发病因素和临床表现比较复杂。本病中医学中病名繁多，如“大便难”、“后不利”、“脾约”、“便闭”、“阴结”、“阳结”、“大便秘”、“大便燥结”、“肠结”、“风秘”、“热秘”、“虚秘”、“气秘”、“湿秘”、“热燥”、“风燥”等。古代医籍对其病因病机的论述颇多。如《素问.厥论》云：“太阴之厥，则腹胀后不利。”《素问.至真要大论》云：“太阴司天，湿淫所胜……大便难。”

对其治疗方药亦不乏记载，如《金匮要略.腹满寒疝宿食病脉证治第十》云：“痛而闭者，厚朴三物汤主之。”《证治要诀.大便秘》云：“风秘之病，由风搏肺脏，传于大肠，故传化难；或其人素有风病者，亦多有秘，宜小续命汤……气秘由于气不升降，谷气不行，其人多噫，宜苏子降气汤……热秘面赤身热，肠胃胀闷，时欲得冷，或口舌生疮，此由 大肠热结，宜四顺清凉饮”，又“……皆作秘，俱宜麻子仁丸。”这些记载足资参考。

中医学认为本病为大肠积热、或气滞、或寒凝、或阴阳气血亏虚，使大肠的传导功能失常所致。所以上述方中，多为通腑泄热、润肠通便之品。常伍以理气解郁，温化寒凝，补益气血，滋阴生津之属。并且在治疗思路上还体现了五脏对大肠传导功能的调节作用，所谓“魄门亦为五脏使”。