其实，医生是将它们作为免疫抑制剂，针对类风湿关节炎的免疫异常而采取的治疗措施，部分药物还具有抗炎的作用。从加世纪50年代早期起，即试用免疫抑制药物治疗本病，以后因肾上腺皮质激素问世面暂时停用，直至20世纪60年代中期，因发现长期使用大量糖皮质激素韵严重不良反应，以及不能使本病治愈的缺点后，才又重新开始试用此类药物。

因此类药物的不良反应较多;也较严重，以往认为，其适应范围必须严格地限于：①经使用各种中、西药均不能控制疾病的发展者;②病情尚处于早、中期，属可逆者;③病人的心、肺、肝、肾及骨髓功能均属于正常者。用药过程中应密切观察病情，定期作肝、肾功能及白细胞、血小板等检查。近年来，对其中的用氨蝶岭有了较多和较新的认识，因此对其刮目相看，大大地放宽了“约束”，在目前众多的改变病情药中。国际上较多首选该药。