对称性的关节肿痛、手腕、手指关节肿痛和晨僵是类风湿关节炎的典型症状，因此有些患者或医生认为身体出现这些症状便是类风湿关节炎发作。然而并非所有手指关节疼痛都是类风湿关节炎，老年性的骨性关节炎、红斑狼疮以及强直性脊髓炎也有可能出现相似症状，需仔细鉴别，以免耽误治疗。

老年性的骨性关节炎

骨关节炎亦称退行性关节炎、骨质增生，是一种影响人体关节的疾病，其实质是关节长期的负重导致关节表面软骨磨损，周围的骨性组织增生。当骨性关节炎出现在手指上时常即常被误诊为类风湿关节炎。二者如何鉴别？

杨岫岩指出：从发病年龄看，骨性关节炎多发于老年人，类风湿关节炎可见于任何年龄，以中年居多。

从发病部位来看，通常骨性关节炎的指关节疼痛主要是远端指间关节和近端指关节，而类风湿疼痛主要出现在近端指关节、和腕关节。

从疼痛的时间来看，骨关节炎通常白天疼痛，特别是膝关节受累时疼痛明显。而类风湿夜间疼痛更明显，有明显的晨僵现象。

强直性脊柱炎

从症状上来讲，强直性脊柱炎可谓是类风湿关节炎的“近亲”，它的关节疼痛特点与类风湿十分相似，如夜间疼痛厉害，白天减轻，有明显晨僵现象，治疗上也有许多相似之处。但是强直性脊柱炎主要累及脊柱，四肢大关节受累多为非对称性的。在上世纪六十年代以前，强直性脊柱炎一直被医学界称为中央型的类风湿关节炎。后来发现，两者的病因、遗传背景完全不同，治疗方法也不尽一致，因此而这不应混为一谈。