人们往往认为，类风湿因子阳性就是得了类风湿性关节炎，类风湿因子阴性就可以排除类风湿性关节炎了。其实不然，类风湿性关节炎(RA)患者类风湿因子(RF)的阳性率为70%-80%，国际上通常将RF作为诊断类风湿性关节炎的标准之一。

事实上，临床上除了类风湿以外，RF还见于正常人尤其是老年人，阳性率可达5%-10%。还有患各种感染性疾病的人，如乙肝、结核病、亚急性细菌性心内膜炎和慢性支气管炎患者以及患有结缔组织病，如红斑狼疮、干燥综合征、皮肌炎、血管炎、硬皮病以及某些恶性疾病的人，其血清中偶尔也会检测到RF。因此，在类风湿关节炎的诊断上，一般认为类风湿因子只有参考价值而无特异性诊断价值。

值得注意的是，有的医院采用定性或半定量方法检测类风湿因子，化验结果以“阳性”或“阴性”，“&1:20”或“&30I U /d l”等不同方式表达，不能完全反映血清类风湿因子水平。目前，条件好的医院多采用定量测定方法，它能动态反映血清类风湿因子水平升高和降低的变化。