儿童类风湿性关节炎年龄较小的患儿常先有持续不规则发热，其全身症状较关节症状更为明显。幼年特发性关节炎国外发病率为113/10万，占全部风湿性关节炎的5%左右。类风湿性关节炎并不是成年人的“专利”。十六岁以下的少年儿童也会得该病，并且具有一定的特性，称之为儿童类风湿性关节炎或幼年类风湿关节炎。

儿童类风湿性关节炎是怎样形成的？

1、健康的关节包括强健的骨骼，它主要由必需矿物质在胶原蛋白基质中形成。关节中有一个含有滑液的囊，它保护骨骼的末端不会受到相邻骨头和软骨的冲击，因为滑液可以有效地润滑关节。

2、关节过度疲劳和膳食不平衡会导致酸性体质，软骨浸泡在酸性体液中就会降解，滑液的润滑效果也会变差。损失的软骨成分同时存在于软骨和骨骼中，导致骨骼末端变得不平滑并形成骨刺(大的骨骼突起)。由此引起的发炎会限制关节的运动。

3、酸性体质的人会造成大量的钙流失，钙平衡的失调会导致钙在软组织中堆积，引起肌肉疼痛，风湿性关节炎患者的骨骼末端会接合，融合在一起。

16岁以下儿童得了类风湿性关节炎，全身症状明显，与成人患的类风湿关节炎有所不同，故特地命名为幼年类风湿关节炎。该病在女孩较多见。其病因、病理变化、发病机制均与成年类风湿关节炎相似。它的发生与免疫调节异常、儿童时期支原体和病毒，特别是风疹病毒感染有一定关系，但真正的病因至今未明。

因类风湿关节炎具有遗传易感性，患儿家庭中常有其他人患类风湿关节炎。此外，关节外伤和创伤，环境影响，如潮湿和气候变化，心理刺激等也成为本病的诱发因素。由此可见，本病的发病可能在感染及环境因素影响下，易感个体出现体液免疫和细胞免疫异常。自身抗体与自身抗原形成免疫复合物，沉积于组织而出现关节滑膜增殖和软骨破坏等。

幼年类风湿关节炎可发生于16岁以下的任何年龄，以4岁以下儿童为多见。女孩在1—2岁为发病高峰，男孩则以2岁与9岁两个年龄为发病高峰。幼年类风湿关节炎与成年类风湿关节炎的临床表现不同，其特点是除关节炎症和畸形外；全身症状很明显，如发热、皮疹、肝脾和淋巴结肿大，胸膜炎和心包炎等。