中医认为风湿关节炎多由风寒湿邪气乘虚侵入人体，或素有蕴热，风寒湿郁久化热，留滞经络，闭塞不通而成，若日久不愈，肝肾亏损，筋骨失于濡养，以致关节畸形僵硬。

中医对于风湿关节炎治疗的理论认为“风寒湿邪，痹阻经脉，致使经脉不通，不通则痛”，所以中药治疗即当以祛风散寒、解痉通络、活血化淤为目的，同时亦须温肾助阳、扶正固本，以达强筋壮骨、根除关节炎症之功效。

同一痹病，所患部位不一，用药应选善走经络者。如:①手臂疼痛者加姜黄、桑枝、秦艽、山甲、桂枝;②下肢疼痛者加松节、木瓜、牛膝，湿重加防己、木通、黄柏、晚蚕沙;③颈部背部疼痛加羌活、独活、葛根、蔓荆子、防风;④小关节疼痛加丝瓜络、忍冬藤、鸡血藤、天仙藤;⑤有痰阻者加白芥子、僵蚕、胆南星;⑥有瘀血者加桃仁、红花、乳香、没药、姜黄、赤芍、泽兰;⑦腰部疼痛加羌活、麻黄、狗脊、杜仲、桑寄生;⑧关节变形者加骨碎补、自然铜、生牡蛎、补骨脂。用寒凉解毒药物的同时，应佐以温性药物，常用肉桂、桂枝、生姜、干姜等;过用辛温大热的药物时，应佐以滋阴药，如玉竹、熟地、玄参等;过用滋阴药物时要防其腻膈滞胃，产生胸闷、胃满的副作用，应佐以砂仁、陈皮、木香之类药。