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到目前为止白血病的病因人类还是无法确定。很多因素都有可能与白血病的发病有关。最主要的因素可能是病毒。除了病毒，还有放射、遗传因素、化学毒物或药物等因素。

白血病有可能会导致某些染色体的异常，染色体的易位和断裂可使癌基因的位置发生移动和被激活，染色体内基因结构的改变可直接引起细胞发生突变，免疫功能的降低则有利于白血病的发病。

第一，因素之一：病毒因素；RNA肿瘤病毒在猫、鼠、鸡和牛等动物的致白血病作用已经肯定，这类病毒所致的白血病多属于T细胞型。

第二，因素之二：化学因素；据研究发现，有些化学物质可以导致白血病。比如人群接触苯及其衍生物，那么其白血病的发生率高于一般人群。亚硝胺类物质，保泰松及其衍生物、氯霉素等诱发白血病的报告也可见到，但还缺乏统计资料。某些抗肿瘤的细胞毒药物如环磷酰胺、甲基苄肼、氮芥、VP16、VM26等，都公认有致白血病的作用。

第三，因素之三：放射因素；据研究发现各种电离辐射条件可以引起人类白血病。白血病的发生取决于人体吸收辐射的剂量，整个身体或部分躯体受到中等剂量或大剂量辐射后都可诱发白血病。然而，小剂量的辐射能否引起白血病，仍不确定。日本广岛、长崎爆炸原子弹后，受严重辐射地区白血病的发病率是未受辐射地区的17～30倍。爆炸后3年，白血病的发病率逐年增高，5～7年时达到高峰。至21年后其发病率才恢复到接近于整个日本的水平。放射线工作者，放射线物质经常接触者白血病发病率明显增加。接受放射线诊断和治疗可导致白血病发生率增加。

第四，遗传因素；白血病是一种与遗传有关的疾病，比如有染色体畸变的人群白血病的发病率高于正常人。