肺炎球菌感染是在世界范围内引起死亡的重要原因之一，且是肺炎、脑膜炎、中耳炎的主要病因。美国有观察资料显示，估计每年有40-50万人患肺炎球菌性肺炎，病死率为5%-10%；大约有25%的肺炎球菌性肺炎患者发展为菌血症，50岁以上菌血症患者的病死率约为28%；肺炎球菌性脑膜炎的年发病率为1.1/10万，病死率为19%（儿童为6%，成人为30%）。同时，肺炎球菌感染还会引起慢性支气管炎急性加剧，以及发生关节炎、结膜炎等疾病。

老年人、患有慢性疾病如心脏病和肺病、脾缺失或脾功能低下（包括镰状细胞性贫血及其他严重的血红蛋白病患者）、酒精中毒者，以及帕金森氏病、肾病综合征、糖尿病、肝硬化等病人患肺炎球菌感染的机率更高。有资料表明，镰状细胞性贫血的患儿患肺炎球菌性脑膜炎的危险几乎是正常儿童的600倍。

由于已出现对一种或多种抗生素耐药的肺炎双球菌菌株，尽管使用有效的抗生素治疗，侵袭性肺炎球菌感染仍可引起很高的发病率和病死率。因此采用疫苗接种可望降低肺炎双球菌感染的发病率和病死率。