肺炎是指包括终末气道、肺泡腔及肺间质等在内的肺实质炎症。因为老年人呼吸系统的结构和功能都发生了相应的变化。

例如，鼻黏膜变薄，腺体萎缩，分泌物减少；气管和支气管黏膜上皮和粘液腺发生退行性变，分泌机能减退；肺弹性回缩力降低，有效气体交换面积减少；胸廓运动受限，咳嗽力量减弱；肺活量降低等解剖生理的特点，致老年人肺炎病情复杂，稍有怠慢易造成误诊误治。加深对老年人肺炎特点的认识很有必要。

1.呼吸道症状不典型或缺如，可无咳嗽，咳痰及胸痛等症状。

2.感染症状不突出，由于对感染反应低下，缺少畏寒、发热、白细胞增加等症状。

3.呼吸系统以外症状掩盖了肺炎，不少老年性肺炎表现为意识障碍，乏力，嗜睡，食欲不振，恶心，呕吐，心动过速，甚至大小便失禁；有的则表现为原有的基础疾病恶化。

4.胸片检查阳性率低。有报道老年性肺炎ｘ－线诊断的阳性率仅为58％。

5.引起老年性感染的病原微生物多种多样。有报道，老年性肺炎细菌培养病原菌多达14种；支原体患病率占总肺部感染的20.3％；军团菌肺炎也时有可见。

6.吸入性肺炎是老年人肺炎的一个重要原因 患者常因吞咽反射、咳嗽反射减弱，免疫机能低下或留置鼻饲管，气管切开，气管插管等因素造成误吸而感染。

7.医源性肺炎发病率高 多于入院48小时后发生或原有的支气管－肺部疾病住院期间发生新的病灶，并经病原学证实有新的感染。老年人发生医院内呼吸感染占67.1，从而引起老年性肺炎。

8.老年人长期慢性呼吸道感染或并发其他感染性疾病，反复使用抗生素，致使耐药菌珠不断产生。