甲状腺是人体最大的内分泌腺体，它位于颈的前方，喉结以下，气管两旁呈／形．甲状腺激素是高碘化合物，与机体碘的代谢密切相关，作用于全身各组织，调节着人体的生理功能。
    甲状腺机能亢进症，简称“甲亢”，是指甲状腺病态的分泌了过多的甲状腺激素，使甲状腺机能增高的一组病征。其典型表现是：食量大、易饥饿，体重减轻、怕热，多汗、心慌、急躁、手哆嗦、失眠，大便次数增多等。
    “甲亢”从幼儿到老年都可发病．高峰在30—40岁之间，但老年人患“甲亢”的也不少，60岁以上的老年人“甲亢”病人约占甲亢病人总数的10％一17％。
    “甲亢”病人以女性为多，男女之比约为1：7一9，但老年人男女发病机率相等。
    由于老年人患了“甲亢”后其症状常常不典型，比较隐蔽，所以许多人长期不能自我发现．老年人的“甲亢”症状表现是淡漠、嗜睡、乏力、抑郁，反应迟钝、厌食、消瘦等．有人称之为淡漠型“甲亢”或老“甲亢”．以上症状常因被认为是衰老的表现而被忽视，也常常被怀疑是患上了肿瘤．老年“甲亢”有时也常以单系统症状为主要表现，例如：心血管系统的异常表现为心动过速、心律紊乱，尤以心房纤颤多见，也有以心绞痛、心力衰竭为主要表现者．消化系统常表现为厌食、体重下降、短期内减轻10—20公斤，消瘦尤以肩、臀部为甚。大便次数增多者较少见，而便秘者多．神经、精神症状为主者常常表现为表情淡漠，终日昏昏欲睡、抑郁，甚至精神错乱．他们多有手震颤症状，常与老年性震颤相混淆．
    老年“甲亢”患者中约有20％一30％的人甲状腺大小正常或难以摸到，甲状腺肿大者的结节性肿大居多，且很少有突眼等眼部征象，但可有眼睑下垂的现象．
    老年人若出现了以上症状，应该想到“甲亢”的可能，应及时到医院就诊。
    老年人患上了“甲亢”以后，应很好地休息，加强营养，增加维生素摄入量，尤其应以b族维生素的摄人为主，免食含碘食物，如：海带，紫菜、鱼虾等，并根据医生的意见采用药物治疗或同位素bl碘放射治疗或手术治疗。关于免食含碘食物这一点，恰与缺碘型“甲亢”病人相反．