大多数胃溃疡经过规范治疗后可以治愈，但也有少数患者因为非正规治疗或因为其他因素如饮食、生活规律、精神心理因素等存在，胃溃疡容易反复发作，致使胃黏膜反复破损、刺激，就可能会恶变。据调查，在有10~20年胃溃疡病史的患者中有2.5%~5%的癌变率，有统计显示最高达29.4% 的胃癌来自胃溃疡。对中老年胃溃疡患者来说，定期复查才能早期发现癌变，取得早期治疗的主动权。

胃溃疡发生癌变的原因是由于溃疡边缘的胃黏膜在溃疡活动时发生糜烂，不断受到损伤、破坏，黏膜就要不断对其增生修复，再生的幼稚细胞容易接受诱变因素或致癌因素的作用而发生分化障碍，形成不典型增生，经反复破坏和再生的刺激可发生恶变。胃溃疡恶变与不良的生活方式密切相关。大口抽烟、大杯饮酒是胃溃疡恶变的主要危险因素。大量的酒精刺激容易引起溃疡边缘的胃黏膜重度增生，而香烟中的多种有害物质则起着“催化剂”的作用，吸烟者患胃癌风险增加1.58倍。

好吃腌霉制品、烤串、麻辣烫等含硝酸盐较多的食物，硝酸盐在胃里转化为亚硝酸胺易诱发恶变。油炸、烧烤、煎制、腊制食品含大量强致癌物质—苯并芘，常吃此类食物，胃癌的发生危险会增加2倍。喜食烫食者患胃癌的危险是常人的4.22倍;经常三餐不定时和暴饮暴食者患胃癌风险会增加1.3倍。高盐膳食会使胃内食盐浓度升高，直接损坏胃黏膜，增加其对致癌物的易感性，并使胃排空减慢，延长致癌物与胃黏膜的接触时间，从而增加罹患胃癌的危险。若上述因素协同作用，则罹患胃癌的风险更高。