类风湿性关节炎是以慢性对称性多关节炎为主要表现的一种全身性疾病。病因尚不明，但一般认为是感染后引起的自体免疫反应，招致以滑膜炎为基础的关节病变。

常见的症状是关节肿痛，晚期可引起关节的强直、畸形和功能严重受损。其病因迄今不明，近年来有人提出变态反应和自体免疫学说．值得重视。

病变局限在手、足、腺、肘者称为周围型类风湿性关节炎。病变局限在脊柱舱铭关节者称为中心型。中心型类风湿性脊柱炎亦称强直性脊柱炎。近年研究认为不作为类风湿关节炎的一个临床型别，但作者在临床治疗中其治疗方法不变化的条件下依然取得明显疗效。在此仍然使用，特别说明。周围与中心型并发者称为混合型。病变发生在跟骨、股骨大粗隆、坐骨结节和耻骨联合处称为骨炎型。

周围型类风湿性关节炎须与如下疾病区别：

1、增生性骨关节炎。无明显骨质脱钙，患者年龄多在40岁以上，手指间关节多在远端关节受果。全身状况良好，受损关节以负重的膝、脊柱等常见，无局部红肿或游走情况，肌肉萎缩和关节畸形不明显。x线检查示关节周围骨质有钙质沉着，关节边缘的骨有外生骨沈。血沉不增快。

2、肌腱炎、腱周炎、滑囊炎，常局限于一处，沿肌腱有钙化阴影。

3、风湿性关节炎与该病初期容易混淆，注意下列特点a．一般起病急剧、发热和白细胞显著增多；b．关节症状消失后无永久性损害c．风湿性心脏病常同时发生；d．血清抗链球菌溶血素“0”、抗链球菌激酶及抗透明质酸田均为阳性；e．青霉京、水杨酸等制刑治疗效果迅速显著。

4、结核性关节炎可伴随其他结核病变，如脊椎结核常有脊椎旁脓肿，多届革关节性，两个以上关节同时发病者极少见。x线发现病变范围，在临床症状上有相同程度的类风湿性关节炎。关节腔内渗出液作结核茵培养或动物接种常为阳性。