人体感受风、寒、湿邪而致身痛或身重、关节疼痛，屈伸不利的疾病。病者一身尽疼，发热，日晡所剧者，名风湿。风湿病包括的疾病甚多，它是指一大类目前病因与发病机制尚未研究清楚，以损害滑膜、软骨、骨、关节、肌肉、韧带等为主，且可侵犯多个系统的全身性疾病。但导致认为与以下因素相关：

(一)细菌因素

实验研究表明A组链球菌及菌壁有肽聚糖可能为RA发病的一个持续的刺激原，A组链球菌长期存在于体内成为持续的抗原，刺激机体产生抗体，发生免疫病理损伤而致病。

(二)病毒因素

RA与病毒，特别是EB病毒的关系是国内外学者注意的问题之一。研究表明，EB病毒感染所致的关节炎与RA不同，RA病人对EB病毒比正常人有强烈的反应性。在RA病人血清和滑膜液中出现持续高度的抗EB病毒—胞膜抗原抗体，但到目前为止在RA病人血清中一直未发现EB病毒核抗原或壳体抗原抗体。

(三)遗传因素

本病在某些家族中发病率较高，在人群调查中，发现人类白细胞抗原(HLA)—DR4与RF阳性患者有关。HLA研究发现DW4与RA的发病有关，患者中70%HLA—DW4阳性，患者具有该点的易感基因，因此遗传可能在发病中起重要作用。

(四)性激素

研究表明RA发病率男女之比为1∶2～4，妊娠期病情减轻，服避孕药的女性发病减少。动物模型显示LEW/n雌鼠对关节炎的敏感性高，雄性发病率低，雄鼠经阉割或用β—雌二醇处理后，其发生关节炎的情况与雌鼠一样，说明性激素在RA发病中起一定作用。寒冷、潮湿、疲劳、营养不良、创伤、精神因素等，常为本病的诱发因素，但多数患者常无明显诱因可查