类风湿性关节炎作为一个疾病的名称在风湿病学上出现得很晚．由于对疾病认识得不够，长期以来*医学专家对慢性关节炎的不同类型没有给予必要的区分，仅笼统地称为“风湿病”或“关节病”。

直到1904年，医学专家对类风湿性关节炎和骨性关节炎进行了放射学研究后明确提出了两者存在的不同。到lN7年，痛风、风湿热、类风湿性关节炎和骨性关节炎在病理学剔上得到明确的区分。

类风湿性关节炎的发病特征

类风湿性关节炎是一种以侵性、进行性、多发性关节病变为主的自身免疫性疾病。它以关节滑膜炎症为病变基础，不断发展，可以累及关节及其周围组织如软骨、韧带、肌腮以及相邻(连)的骨骼。

本病呈世界性分布，各种族、人种均可发病，但与地区、海拔、气候未见明显联系。它能侵袭任何年龄段的人群，甚至包括少年、儿童。发病高峰为30—40岁。女性好发，患病率女性是男性的2—3倍。

近几年来，有流行病学的调查报告显示，在北欧，类风湿件关节炎发病率较世界其他地区略高，芬兰的发病率高达2％；近几年，美国的一部分地区的患病率有下降趋势，但在马萨谙塞州，妇女的患病率却在逐年升高，尤其是的岁以上的老年妇女更是好发人群。医学专家目前正对如此不同的发病率进行研究，但尚未取得令人满意的合理性解释。