便秘是日常生活中经常遇到的问题。确切地说，它不是一种病而是一种症状。凡排便次数减少，不完全或大便燥结，需要非常用力才能排出皆为便秘。随着人民生活水平提高，生活节奏加快，大多数人饮食精细，体力活动减少，精神压力增大，因此便秘的发生率有逐渐增高的趋势。

人体每天摄入的饮食经胃、小肠消化吸收后已没有多少营养物质，这些食物残渣呈液状进入结肠，结肠吸收其中80%—90%的水及盐，吸收的同时结肠有节律地蠕动，使残渣沿肠腔向前运动直至成形，最后进入直肠并起直肠扩张，刺激肠壁的感受器使人产生便意，大脑发出神经冲动使腹肌、肛门括约肌等协调舒缩完成排便动作。

上述过程紧密连接，任何一个环节发生“故障”都可能导致便秘。

最常见的一种情况是饮食中蛋白质、脂类含量偏高而纤维素偏低。这样形成的食物残渣少，没有足够的食物残渣进入结肠，引起排便往往已是天 天以后的事情，由此造成食物残渣在结肠内停留过久，水分被过度吸收，导致大便燥结。

另外一种情况是痔、肛裂等疾病造成排便疼痛而“怕”排便，长此以往也可造成便秘。

另有一些情况比较少见，如到了一个新环境易发生排便抑制，或长途旅行时无法为完全排便提供充分的时间而自我抑制。这些原因造成的便秘都是一时性的，当精神适当调整，客观条件有所改善时便秘则随之消失，故无须特殊治疗。

便秘也可能是许多疾病的伴随症状，如直肠癌、起足够重乙状结肠癌等，应引视，尤其当大便带血时，应立即去医院就诊。