询问病史应明确咳嗽存在的时间多长，是否突然发生，近期是否有改变，什么因素影响咳嗽(如冷空气，谈话，姿势，饮食，每天发生的时间等)，以及咳嗽是否伴有咳痰，是否有胸痛，胸骨后痛或咽喉痛，是否有呼吸困难，声音嘶哑，头晕或其他症状.应该询问病人，他自己认为有什么因素引起咳嗽，有时他可能会说"有什么东西在我肺里需要咳出来"或"有什么东西使我喉咙后面发痒."咳嗽类型或促使因素可能是发现原因的线索，譬如病人可能注意到咳嗽与工作或运动有关.体位改变引起咳嗽可提示慢性肺脓肿，结核空洞，支气管扩张症或带蒂肿瘤，进食时咳嗽可提示吞咽功能失调，或有气管食管瘘可能.着冷或运动时咳嗽可能提示哮喘.早晨咳嗽，一直持续到痰咳出为止，象征慢性支气管炎.伴鼻炎或喘息的咳嗽，或咳嗽发生有季节性，可能是变态反应.

咳嗽有助于保护肺脏防止吸入.引起咳嗽刺激的部位不同，可致咳嗽的声音类型各有所异.喉部刺激可产生一种窒息型咳嗽，咳前无吸气动作.粘液纤毛清除功能不全的病人(如支气管扩张症或囊性纤维化)，可以产生一种空气猛然增加较少，但连续间断呼气至低肺容量，中间无任何吸气的咳嗽类型.病人对咳嗽的感受差异很大.当咳嗽突然出现，尤其是伴有因胸痛，呼吸困难或大量分泌物而致不适时，可有痛苦感.如果咳嗽发生迁延数十年(如伴有轻度慢性支气管炎的吸烟者)，病人可以几乎不意识到有咳嗽，或认为是正常的.

咳嗽是为清除气道内物质(痰液)的一种突然爆发性呼气动作.

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