肾上腺皮质激素包括强的松、强的松龙、地塞米松等，有抗炎和抗免疫作用。在一般剂量下，激素主要通过抑制前列腺素的合成达到抗炎作用。它能降低毛细血管的通透性，抑制炎性浸润和渗出，并能使细胞间质的水肿消退，缓解关节肿痛。
在慢性炎症和急性炎症的后期，激素可抑制成纤维细胞的增生和肉芽组织的形成，从而减轻炎症引起的疤痕和粘连。只有大量应用时，才会产生抗免疫作用。
激素对于控制活动期类风湿关节炎的炎症还是很有帮助的。一般认为，当类风湿关节炎病人具有下列情况时，可以应用激素治疗，并能发挥激素治疗的最大优势：
(1)有严重的关节外表现，如有血管炎、心肌炎、心包积液、间质性肺炎、中枢神经及眼部病变等。
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