李老伯今年85岁高龄了，前些天受了点凉，这两天有点没精神。早上起床时头晕、全身无力，突然晕倒在床边，子女们手忙脚乱地把老先生送到医院急诊，经过仔细检查，确诊为肺炎。

肺炎是老年人常见的疾病，而且很容易发展为危机生命的重症肺炎。从生理上看，由于老年人的上呼吸道粘膜和腺体萎缩，黏液、唾液分泌减少，粘膜—黏液系统的防御功能下降，病原体易在上呼吸道定植，并且繁殖，成为老年肺炎发生的病原学条件。同时，老年人由于脑活动性的衰退，遇有异物时出现吞咽运动的时间比年轻人明显延长，而吞咽反射是防止异物进入下呼吸道的重要防御机制。因此，老年人上呼吸道病原体吸入的发生率明显高于年轻人。

随着年龄的增长，胸廓向桶状转化，致使通气不足，小气道周围弹力纤维减少，管壁弹性牵引力减弱，致使小气道变窄、塌陷，气道阻力增加。这些结构和功能的改变都会影响异物和分泌物的排出，从而导致感染。老年人肌体的免疫力随着年龄的增长逐渐降低，胸腺退化、胸腺激素减少，各种全身或局部的免疫功能障碍均可使老年肺炎的发病率进一步增高。国外的相关调查显示：在65岁以上老年人群里，肺炎是排名第一的死亡原因。随着中国步入老龄化，肺炎对老年朋友的危害也是越来越大。