人到老年，全身及呼吸道的免疫机能减退。患慢性支气管炎、肺结核、肺气肿、糖尿病等的老病号都容易发生呼吸道感染，其中，肺炎在65岁以上老人死亡原因中居首位。

由于许多老人伴有多种疾病，而肺炎又常累及多个脏器，就会出现所谓多米诺骨牌现象，以至不可救治。因此，要重视老人患肺炎的严重危害。

老人的肺炎有几个明显的特点：首先，发病隐蔽。老人的机体反应能力低下，有时肺部病变已广泛，但发热不明显，体温多在37.5℃—38.5℃，咳嗽不剧烈，痰不易咳出，胸痛较轻，白细胞也不增高甚至偏低，或仅有嗜中性粒细胞偏高，往往需要借助X射线检查才能证实。

其次，肺炎以革兰氏阳性球菌为常见致病菌，但基础疾病多或反复感染的老人，革兰氏阴性杆菌感染的几率明显增加。因此，用药时针对革兰氏阳性球菌，但必须兼顾革兰氏阴性杆菌。

如果老人既往体健，没有基础疾病且轻度感染，可选择青霉素类药物静脉滴注，用药时应把每日总剂量分3—4次给药。对于伴有基础疾病的轻、中度感染的老年患者，一般感染程度加重，革兰氏阴性杆菌感染率的几率增加，可考虑选择半合成青霉素与β-内酰胺酶抑制剂、第2代头孢菌素、喹诺酮类抗生素等。重症肺炎同时伴有多种基础疾病，应及时用广谱高效抗生素。